Vamos a aclarar un punto importante desde el principio: nadie «inventó» la electricidad. La electricidad es un fenómeno natural que ha existido desde el comienzo de los tiempos en forma de cargas eléctricas en átomos. Sin embargo, lo que las personas han hecho es descubrir, estudiar y aprovechar la electricidad.

Aquí te presento un breve recorrido histórico sobre el descubrimiento y el desarrollo del entendimiento humano sobre la electricidad:

1. Descubrimientos iniciales

Los antiguos griegos ya sabían, allá por el 600 a.C., que frotar ámbar contra la piel producía una atracción hacia objetos pequeños. De hecho, la palabra «electricidad» proviene de «ēlektron», que es la palabra griega para ámbar.

2. Los estudios de William Gilbert

En el siglo XVI, William Gilbert, un médico y científico inglés, realizó experimentos exhaustivos sobre electricidad y magnetismo, diferenciando los efectos de ambos y acuñando el término «fuerza eléctrica».

3. Experimentos de Benjamin Franklin

En el siglo XVIII, Benjamin Franklin llevó a cabo sus famosos experimentos con cometas, demostrando que los rayos son de naturaleza eléctrica. Sin embargo, no «inventó» la electricidad; más bien, demostró una de sus manifestaciones naturales.

4. Las baterías de Volta

A finales del siglo XVIII, Alessandro Volta creó la primera batería eléctrica, que podía generar una corriente eléctrica constante. Este es un punto de inflexión, ya que permitió a los científicos estudiar la electricidad de forma más sistemática.

5. Leyes de Ohm, Faraday y la teoría electromagnética de Maxwell

Durante el siglo XIX, la comprensión de la electricidad avanzó a pasos agigantados. Georg Ohm describió la relación entre voltaje, corriente y resistencia. Michael Faraday descubrió la inducción electromagnética, y James Clerk Maxwell formuló sus famosas ecuaciones del electromagnetismo.

6. Edison, Tesla y la era de la electricidad

En la transición al siglo XX, personajes como Thomas Edison y Nikola Tesla desempeñaron papeles fundamentales en el desarrollo de tecnologías eléctricas prácticas, como la bombilla eléctrica y los sistemas de distribución de energía eléctrica.

Si hubiera un «Oscar» para los inventores de la electricidad, Edison definitivamente sería uno de los principales nominados. Aunque no inventó la electricidad ni la bombilla como tal, sí perfeccionó la bombilla hasta hacerla comercialmente viable y, lo que es más importante, creó todo un sistema para distribuir electricidad a hogares y empresas.

Muchos inventores antes que Edison habían trabajado en la creación de bombillas. Pero todas las versiones anteriores tenían problemas, como una vida útil corta o una producción de luz insuficientemente brillante. Edison y su equipo probaron miles de diseños y materiales diferentes hasta que finalmente, en 1879, desarrollaron una bombilla con un filamento de carbono que era tanto práctica como duradera. Esta innovación permitió que la luz eléctrica se convirtiera en una opción realista para iluminar hogares y ciudades.

Sistema de Distribución de Electricidad

Pero la bombilla era solo una pieza del rompecabezas. Para que la electricidad se popularizara, la gente necesitaba una forma confiable y segura de recibir electricidad en sus hogares. Y aquí es donde Edison realmente brilló.

Creó la Central eléctrica Pearl Street en Nueva York, que fue la primera estación de energía de servicio completo del mundo. No solo generaba electricidad, sino que también tenía todo lo necesario para distribuirla: transformadores, interruptores, medidores y conductores. En su primer día de funcionamiento en 1882, la central suministró electricidad a 59 clientes en un radio de aproximadamente una milla.

Esta estación utilizaba corriente continua (CC), que era el estándar de Edison. Sin embargo, con el tiempo, la corriente alterna (CA) propuesta por Nikola Tesla y George Westinghouse demostraría ser más eficiente para la transmisión a larga distancia.

Impacto y Legado

Las contribuciones de Edison cambiaron el mundo. Su enfoque en hacer de la electricidad algo accesible para el público general marcó el inicio de una revolución. Las noches oscuras se llenaron de luz, las industrias se transformaron, y la calidad de vida mejoró drásticamente.

Terminando, y como diría el Ahorro Adicto: «Mientras nosotros buscamos maneras de ahorrar cada chispa de energía, no olvidemos a quienes hicieron posible que esas chispas llegaran a nuestras casas en primer lugar». ¡Larga vida a Edison y su espíritu innovador! 😄💡